La crisis de la contaminación por plástico ha dado lugar finalmente a una llamada de atención, aunque débil y tentativa, por parte de los productores de resina plástica de Estados Unidos. La división de plásticos del American Chemistry Council emitió un comunicado de prensa , El 9 de mayo se comprometió a modificar la producción de envases de plástico para que todos sean reciclables o recuperables para 2030 y a trabajar para reciclarlos o recuperarlos de verdad para 2040. Entre los miembros se encuentran fabricantes de resina como Chevron Phillips Chemical Co., DowDupont, ExxonMobil Chemical Co. y Shell Chemical LP. Hasta ahora, los compromisos en materia de reciclaje y recuperación han provenido en gran medida de marcas de usuarios finales de envases de plástico como P&G y Unilever.
Los compromisos son una respuesta inicial a un problema que ha estallado en los últimos meses, especialmente en el Reino Unido, y que amenaza con frenar la demanda prevista de envases de plástico. En diciembre, casi 200 países , que son Por el fin de la contaminación plástica En una Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente celebrada en Nairobi, en enero, McDonald's Corp. se comprometió a Lo que se siembra a reducir progresivamente uso de espuma de poliestireno y reciclar embalaje en todas las tiendas a nivel mundial, y la Comisión Europea publicó un Política de plásticosestrategia que podría exigir que todos los envases en el mercado de la CE sean reciclables para 2030; también está considerando un impuesto a la producción de plástico. Los supermercados europeos están Presentando pasillos sin plásticoEl minorista británico Iceland fue incluso más allá, Compromiso de dejar de utilizar todos los envases de plástico por 2023.
Como Wall Street Journal señaló El año pasado, las grandes petroleras y sus filiales petroquímicas, como las citadas anteriormente, están haciendo una apuesta arriesgada a que la demanda de plásticos de consumo seguirá siendo fuerte incluso cuando se enfríe la demanda de combustibles fósiles. Se prevé que hasta el 60% de la nueva demanda de petróleo entre ahora y 2050 se destine al sector petroquímico, que produce resinas plásticas. Pero es evidente que los científicos, los consumidores, los activistas y los Los gobiernos están haciendo sonar las alarmas sobre las enormes cantidades de plásticos que acaban en los océanos del mundo, dañando a los animales marinos y contaminando playas y ríos, y la incapacidad de los sistemas actuales de recolección y reciclaje para capturar adecuadamente los desechos plásticos. Desde 2012, Lo que se siembra ha estado pidiendo a las empresas de bienes de consumo que estudien el impacto del uso continuo de envases de plástico no reciclables y elaboren planes para eliminarlos gradualmente.
La acción de la ACC es un reconocimiento bienvenido, aunque tardío, de la responsabilidad de una industria que ha promovido el plástico para los envases sin tener en cuenta la capacidad de los usuarios finales de reciclarlo o al menos de mantenerlo fuera de peligro. 2011 evaluaciónde desechos marinos El Fondo para el Medio Ambiente Mundial de las Naciones Unidas concluyó que una de las causas de la entrada de desechos a los océanos es “el diseño y la comercialización de productos a nivel internacional sin tener debidamente en cuenta su destino ambiental o su capacidad de ser reciclados…”
Los objetivos son un pequeño paso en la dirección correcta, pero distan de ser suficientes. Es positivo que la industria tome medidas para garantizar que el plástico que pone en el comercio sea reciclable o recuperable, pero un plazo de 12 años es demasiado largo y sugiere una falta de urgencia para desarrollar soluciones sostenibles. A los usuarios finales les gusta Procter & Gamble y Colgate-Palmolive se comprometió en 2014 con As You Sow a hacer que la mayoría de sus envases sean reciclables para 2020. El compromiso no aborda la cuestión crucial de cómo la industria pretende garantizar que el plástico se recicle o recupere en todos los mercados a nivel mundial, una tarea enormemente compleja y ambiciosa.
Otra preocupación es la inclusión de la opción de la recuperabilidad, que podría socavar un enfoque muy necesario en las mejoras de los sistemas de recolección y reciclaje. La recuperabilidad incluye la pirólisis, los sistemas de gasificación y las tecnologías de conversión de plásticos en combustible, que aún deben demostrar su viabilidad económica. Es cuestionable si estas tecnologías tienen un lugar en el desarrollo de una economía circular. Los esquemas de conversión de residuos en energía pierden el valor material incorporado en la creación original del plástico. Se pueden emitir contaminantes tóxicos durante algunos procesos de recuperación de energía si no se aplican controles estrictos de la contaminación y algunos dan lugar a cenizas tóxicas que requieren una eliminación especial. La Fundación Ellen MacArthur Nueva economía del plástico Estudio señala que reciclar una tonelada de plástico recolectado para reciclar evita la emisión de una tonelada de dióxido de carbono equivalente a un gas de efecto invernadero, en comparación con una combinación de vertedero e incineración con recuperación de energía, con un valor social estimado de más de 100 dólares por tonelada de plástico recolectado para reciclar.
El compromiso final implica exigir a todos los miembros de la división de plásticos de ACC que hagan que sus plantas de fabricación participen en los próximos cuatro años en la Operación Clean Sweep, una iniciativa de larga data de la industria para evitar y limpiar los derrames de gránulos de resina en la tierra y las vías fluviales durante la producción y el transporte. El hecho de que después de 25 años de funcionamiento, todavía haya miembros que no participen, y que haya poca o ninguna información sobre lo que se ha logrado durante ese período de tiempo, dice mucho sobre la seriedad de este esfuerzo.
Si la industria quiere demostrar un liderazgo real para controlar los desechos plásticos que inundan nuestros océanos y vías fluviales, debería:
- Eliminar la opción de recuperabilidad de su compromiso para que el foco esté puesto directamente en las economías circulares y el reciclaje;
- Establecer objetivos agresivos de contenido reciclado para la producción de resina. No se menciona ningún compromiso de investigar las barreras tecnológicas para incluir muchos más plásticos posconsumo recolectados en la nueva producción de resina. Si la industria quiere apoyar el reciclaje, encontrará formas de utilizar altos niveles de plástico de desecho en la producción futura y luego sellar contratos a largo plazo con los procesadores, lo que podría ayudar a proporcionar estabilidad financiera a largo plazo a los recicladores y promover un enfoque más circular para la producción de plásticos;
- Establecer plazos mucho más estrictos para hacer que el plástico sea reciclable y garantizar su reciclado, proporcionando un plan transparente y detallado sobre cómo se pretende lograrlo. Lo más importante es que esto significa abordar la cuestión de fondo de quién paga las decenas de miles de millones de dólares necesarios para modernizar y potenciar el rendimiento de los sistemas de reciclaje a nivel mundial. Debería significar una promoción a viva voz (no solo el respaldo) de leyes de responsabilidad extendida del productor, por las que los productores asuman la mayor parte o la totalidad de los costos necesarios para que los sistemas de reciclaje funcionen, o alternativas similares que sean escalables y puedan implementarse plenamente;
- Buscar alternativas a los plásticos de un solo uso “baratos”. El plástico puede no ser apropiado para usos que impliquen una comida o bebida de 20 minutos y luego residuos que terminan en un vertedero durante más tiempo del que vivirá cualquiera de nosotros. El uso de plástico virgen se promueve a menudo porque es “más barato” de producir que el plástico reciclado u otros materiales; pero estas valoraciones rara vez incluyen los miles de millones de dólares de subsidios anuales a la industria del petróleo, el gas y la petroquímica o el costo del plástico cuando se degrada y se vuelve dañino para los animales marinos. La industria química reconoce que el costo ambiental para la sociedad de los productos y envases de plástico para el consumidor fue de 139 mil millones de dólares En 2015, se estima que el plástico se destinará a la fabricación de productos de segunda mano, y se espera que aumente a 209 millones de dólares en 2025 si persisten las tendencias actuales. ¿Así que el plástico no es tan barato, verdad?
La tasa estimada de envases de plástico es del 14%; hasta que la industria pueda demostrar que puede procesar de manera responsable el 80% o más de los envases de plástico que ella y los usuarios finales producen a nivel mundial, debería trabajar primero con las marcas de los usuarios finales para priorizar los envases reutilizables y los sistemas de entrega alternativos que puedan reducir en gran medida el volumen de plásticos de un solo uso que se colocan en el comercio.
Escrito por Conrad Mackerron. El blog apareció originalmente en https://www.asyousow.org/blog/2018/5/10/resin-industry-takes-first-tentative-step-to-deal-with-plastic-pollution.
