Ya se trate de una bolsa de patatas fritas vacía que flota en un arroyo cercano o de microplásticos ingeridos tanto por humanos como por animales marinos, los plásticos se han convertido en un producto omnipresente y destructivo. A medida que nuestra producción y consumo de plásticos sigue aumentando, el mundo se enfrenta ahora a la creciente pregunta de qué hacer con nuestro problema de plásticos.
Los científicos se dieron cuenta de los daños que causan los plásticos (en particular, los plásticos marinos) en la década de 1950. Si bien nuestra comprensión del impacto de los plásticos se ha ampliado desde entonces, se han implementado pocas medidas políticas para abordar el problema. Pero este año eso podría cambiar.
Además de dedicar el Día de la Tierra a poner fin a la contaminación por plástico, la comunidad ambiental también está presionando a los líderes mundiales y políticos para que aborden seriamente la crisis de los plásticos. Después de acordar en diciembre Encabezar la lucha contra la contaminación plástica marinaLa Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEA) organizará su primera reunión para discutir la basura marina y los microplásticos a nivel mundial.
Un grupo de expertos encargado de examinar las opciones para combatir la basura plástica marina y los microplásticos meet por primera vez el mes próximo, lo que ofrece una ventana de políticas que finalmente podría abordar el problema global de la contaminación marina por plásticos. Pero, como declaración conjunta En un artículo escrito por el Grupo Principal de Mujeres, el Grupo Principal de Trabajadores, el Grupo Principal de ONG y otras organizaciones, las verdaderas soluciones deben ser iniciativas globales que no solo eliminen la contaminación plástica existente de nuestro medio ambiente, sino que también reduzcan significativamente la producción y el consumo de plástico. Por ello, hacemos un llamamiento al grupo de expertos para que considere un marco global jurídicamente vinculante para gestionar el ciclo de vida completo de los plásticos.
Cada año se vierten en los océanos hasta 12 millones de toneladas métricas de plástico, y esta tasa podría duplicarse para 2050 si no mejoramos nuestros sistemas de gestión de residuos. Además, más de la mitad de los microplásticos permanecen en la tierra y acaban llegando a los ecosistemas terrestres y de agua dulce. Los plásticos también perjudican la salud de los animales marinos y de los seres humanos, ya que nos exponen a sustancias químicas tóxicas y disruptoras endocrinas, entre otros peligros para la salud.
A pesar de ello, la producción anual de plástico alcanzó unos 311 millones de toneladas en 2014 y sigue aumentando rápidamente debido a los nuevos avances en el gas de esquisto barato. Teniendo en cuenta estas estadísticas, it'No basta con ampliar el reciclaje. Es necesario un esfuerzo global para reducir por completo nuestra producción y consumo de plásticos.
En la actualidad, nuestros sistemas de gestión de residuos no están preparados para resolver el problema de los plásticos por sí solos. Actualmente, no existen mecanismos de gestión de residuos que puedan compensar la sobreproducción de plástico o incluso limpiar la cantidad de plástico que llega al medio ambiente. De hecho, la mayor parte del plástico ni siquiera termina en estos sistemas de gestión de residuos.
Solo el nueve por ciento de todo el plástico desechado desde 1950 se ha reciclado, y el resto se queda atrapado en nuestro medio ambiente durante milenios. Uno de los principales contribuyentes a la contaminación plástica son los envases, especialmente los diseñados para un solo uso. Solo el 14 por ciento de los envases de plástico se recogen para reciclar a nivel mundial. Otras soluciones existentes, como la incineración, los métodos de "conversión de residuos en energía" y "conversión de plástico en combustible", solo se ocupan del plástico al final de su ciclo de vida. Nuestros sistemas de gestión no están equipados para resolver el impacto ambiental de una industria en constante expansión. Production del plástico, un aspecto igualmente problemático del ciclo de vida del plástico.
Casi todos los plásticos se fabrican a partir de combustibles fósiles., lo que representa el 20 por ciento del consumo total de petróleo y el 15 por ciento del presupuesto anual mundial de carbono para 2050. Y los plásticos gastan carbono desde el momento en que se fabrican hasta que se desechan, desde la extracción, las operaciones de oleoductos y refinerías, la producción y la conversión, hasta el tratamiento al final de su vida útil, como la incineración.
Por este motivo, CIEL y nuestros socios están impulsando un enfoque holístico para resolver el problema de los plásticos: uno que tenga en cuenta la gestión de los residuos, revierta la tendencia al aumento de los plásticos en el medio ambiente y reduzca la exposición tóxica de los seres humanos a los plásticos. Abordar la basura marina no es suficiente. Es hora de tomar medidas reales para poner fin a la contaminación por plásticos.
Escrito por Madeleine Simon, pasante de comunicaciones de CIEL. El blog apareció originalmente en http://www.ciel.org/earth-day-end-plastic-pollution/
