En todo el mundo, países, ciudades e individuos están intensificando sus esfuerzos para eliminar gradualmente los combustibles fósiles, pero a medida que lo hacen, Los impactos de la eliminación gradual de los combustibles fósiles han pasado prácticamente desapercibidos para la industria del plástico..
Casi todos los plásticos se forman a partir de sustancias químicas que comienzan como combustibles fósiles. Como productos finales de la cadena de suministro de combustibles fósiles, los plásticos también se verán profundamente afectados por los esfuerzos globales para reducir el consumo de combustibles fósiles y enfrentar el cambio climático. A medida que el mundo se alarma cada vez más por la crisis de contaminación plástica que se acelera y está tomando medidas para reducir -o eliminar- la contaminación plástica, las empresas de combustibles fósiles, petroquímicas y plásticos están haciendo enormes inversiones en capacidad de producción adicional, especialmente en los Estados Unidos. El auge del gas de esquisto ha impulsado una afluencia masiva de inversiones en nueva y ampliada capacidad de producción de plástico porque redujo drásticamente el precio del etano, un subproducto de la producción de gas natural que es una sustancia química importante para producir plástico.
Los inversores en este auge de los plásticos se basan en dos supuestos: primero, que se seguirán pudiendo conseguir fácilmente suministros baratos de etano en el futuro previsible, y segundo, que la demanda de productos plásticos seguirá aumentando. Ambos supuestos reflejan la creencia de que la situación actual se mantendrá en el futuro, pero ignoran el rápido ritmo de cambio tanto en los esfuerzos mundiales por reducir el uso de combustibles fósiles como en las actitudes globales hacia el consumo de plástico. Las consecuencias previsibles de estos cambios (menor producción de combustibles fósiles y menor demanda de productos plásticos) afectan a la rentabilidad (y viabilidad) de las nuevas instalaciones propuestas.
Incluso pequeños cambios en los precios o en el suministro de combustibles fósiles pueden tener efectos descomunales en la producción de plástico. Sin embargo, los cambios que pueden ocurrir en la industria de los combustibles fósiles están lejos de ser pequeños. Se están acumulando pruebas sustanciales de que la eliminación gradual de los combustibles fósiles ya está en marcha: el precio de las energías renovables está disminuyendo, la eficacia de las baterías y otras opciones de almacenamiento está mejorando, y los países, las ciudades, las corporaciones y las organizaciones de la sociedad civil se están comprometiendo a reducir las emisiones, producir productos con bajas emisiones de carbono y desviar su capital de los combustibles fósiles. Estas tendencias, entre otras, indican que la transición hacia el abandono de los combustibles fósiles ya está ocurriendo, y quienes planifiquen decisiones de inversión incluso en horizontes temporales moderados deberían tener en cuenta esta transición.
También hay una creciente conciencia de la gravedad y urgencia de la crisis de los plásticos. Las prohibiciones o impuestos sobre las bolsas de plástico, las microesferas o los bastoncillos (los tallos de los hisopos de algodón) están proliferando, incluso en los países del Sur Global, donde la industria de los plásticos planea gran parte de su crecimiento futuro en el consumo. El Reino Unido y la Unión Europea han anunciado planes para eliminar todos los residuos plásticos de un solo uso innecesarios en las próximas décadas. En el escenario internacional, la Asamblea de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente Se formó un grupo de trabajo para abordar la contaminación marina por plástico, con la posibilidad de crear un tratado internacional vinculante para abordar el problema a escala mundial. Estos avances, entre otros, muestran que la comunidad mundial se está tomando en serio el problema de los residuos plásticos, lo que desafía las suposiciones de la industria sobre un crecimiento desenfrenado del consumo de plástico.
A pesar de estos cambios sociales, políticos y económicos, la industria petroquímica no ha cambiado de rumbo. Estas empresas han prometido a los accionistas e inversores que estos proyectos masivos y costosos rendirán altos rendimientos a largo plazo. Han prometido a las comunidades locales empleos y desarrollo. Sin embargo, la ampliación prevista de capacidad puede no sólo ser innecesaria, sino también financieramente imprudente.
Con estos cambios globales en marcha, las empresas y los inversores deberían preguntarse: ¿el auge de los plásticos plantea los mismos riesgos para los activos que para las personas y el planeta?
Publicado originalmente por Steven Feit, abogado del personal de CIEL. Publicado originalmente en http://www.ciel.org/new-investments-plastic-deserve-greater-scrutiny/
