Tour Tóxico: ¿Por qué Houston?
La semana pasada en Houston, Texas, tuve la suerte de asistir a un “alarmante pero completamente esclarecedor”gira toxica" del Canal de Navegación de Houston, donde se fabrica aproximadamente una cuarta parte de los productos petroquímicos de Estados Unidos. La gira estuvo a cargo del grupo de defensa local Texas Environmental Justice Advocacy Services (tejas), me dio una comprensión muy valiosa de los impactos omnipresentes y peligrosos que las industrias de petróleo y gas, petroquímica y plásticos tienen en las comunidades que rodean sus instalaciones.
Actualmente, hay una creciente conciencia global En torno al problema del plástico, muchas personas no se dan cuenta de que el proceso de creación de plásticos también es inherentemente tóxico y depende de combustibles fósiles contaminantes y de la fabricación de productos químicos.
El auge del fracking y su resultado –gas natural barato– han generado un resurgimiento de la fabricación de plásticos y de la contaminación que genera. En concreto, el auge del fracking ha producido un exceso de oferta de etano, un hidrocarburo presente en ciertas reservas de gas de esquisto. Una bendición para la industria del plástico, que depende de la fabricación de productos petroquímicos para convertir el etano en plástico.
La transformación del etano en plásticos contamina el medio ambiente e impone riesgos para la salud pública de los trabajadores de la industria y las comunidades cercanas.
Pero la transformación del etano en plásticos contamina el medio ambiente y supone riesgos para la salud pública de los trabajadores de la industria y las comunidades cercanas. Se sabe que las plantas que convierten el gas natural en petroquímicos emiten cantidades masivas de contaminantes del aire y del clima, incluidos compuestos orgánicos volátiles que crean ozono (como el benceno y el tolueno) y óxido de nitrógeno.
ExxonMobil en Houston
Viendo el impacto: parques infantiles y plantas contaminantes
Nuestra primera parada del recorrido fue un parque comunitario, rodeado de casas, justo enfrente del complejo Baytown de ExxonMobil. Aunque solo estuvimos allí treinta minutos, algunos de los miembros de mi grupo tuvieron que cubrirse el rostro con las camisas o las manos. Incapaz de tolerar el hedor que emanaba de las instalacionesUn miembro del grupo tuvo que enjuagarse los ojos en el lavabo del baño debido a las emisiones irritantes.
En una parada posterior en el Barrio de Manchester/Harrisburg, me sorprendió ver que Valero's refinería (que es una de las dieciséis plantas químicas dentro de un radio de 3 millas de la comunidad) con sus colosales columnas de emisiones, es literalmente en el patio trasero de las casas, Menos de dos millas desde escuelas. Justo este año el primero estudio nacional Un análisis de la contaminación del aire y las escuelas reveló que la exposición a emisiones tóxicas no solo afecta la salud de los niños, sino que también puede tener un impacto negativo en el rendimiento académico. El estudio también descubrió que Los niños de color tienen más probabilidades de vivir cerca de la contaminación del aire que los niños blancos.
DONA PARA PROHIBIR EL FRACKING
Las industrias químicas y del fracking quieren empeorar las cosas
La expansión de la industria impulsada por el fracking probablemente generará aún más plástico y contaminación a medida que se pongan en funcionamiento más plantas de craqueo de etano. Una planta de craqueo de etano es un tipo de instalación petroquímica que utiliza una serie de procesos que involucran vapor o calor para "craquear" el etano en etileno, el petroquímico producido con mayor frecuencia, del cual se fabrica el plástico común.
Hasta la fecha, existen aproximadamente 30 plantas de craqueo de etano en los EE. UU., y todas, menos tres, se encuentran en Texas y Luisiana. Se han propuesto más de 20 nuevas plantas de craqueo y proyectos de expansión de la producción de etileno en todo el país. Si bien la mayoría están programadas para la región del Golfo, se han propuesto cinco en la región triestatal de los Apalaches de Virginia Occidental, Ohio y Pensilvania, donde existe un gran impulso para crear un nuevo epicentro para la fabricación de productos químicos.
Instalaciones de producción petroquímica y de plásticos en Houston.
Para avanzar con este plan, las industrias de gas y química están invirtiendo en un Complejo petroquímico de los Apalaches en el valle del río Ohio, que incluye plantas de craqueo de etano regionales, infraestructura de tuberías y una gran instalación de almacenamiento subterráneo. Estas industrias y sus partidarios aparentemente quieren convertir a Appalachia en el próximo Houston, Texas.
Tanto las industrias de gas de esquisto como las químicas de esta zona parecen ver la expansión de la infraestructura y los ductos, el aumento de las exportaciones de gas y líquidos de gas natural y el desarrollo de un sector petroquímico regional más grande como una panacea a sus problemas: una sobreabundancia de gas a bajo precio que sólo puede volverse rentable a través de nuevos mercados (exportaciones) o nuevos productos (plásticos) para impulsar la demanda.
Las industrias sucias se benefician destruyendo comunidades de primera línea
Todo esto sería un desastre para las comunidades de primera línea en Houston, Appalachia y otros lugares, donde los niños y las familias soportan el alarmante costo humano de las ganancias de la industria sucia. En lugar de invertir continuamente en combustibles fósiles e industrias químicas, debemos invertir en energía limpia y renovable. Es hora de dejar de usar combustibles fósiles de una vez por todas. Esto significa dejar también de usar plástico.
TOME ACCIÓN
Escrito por Alison Grass. El blog apareció originalmente en Vigilancia de alimentos y agua.
