News, Politik - Veröffentlicht am 26. Februar 2025

Neues EU-Abkommen über saubere Industrien verfehlt Ziel bei der Kunststoffproduktion

Bethany Spendlove Keeley, Kommunikationsbeauftragte Europa

Blick auf eine Ölraffinerie im Hafen von Antwerpen, Belgien. Antwerpen ist der zweitgrößte Hafen Europas und ein wichtiges petrochemisches Zentrum.

Klimagesetzgebung der Europäischen Union: Eine kurze Geschichte

Bereits im Dezember 2019 hatte sich die Europäische Union (EU) das Ziel gesetzt, bis 2050 eine klimaneutrale Zukunft zu erreichen. Mit der Vorstellung des Europäischer Green Dealschien eine neue Ära des Klimaschutzes anzubrechen – eine Ära, in der ehrgeizige Reduzierungen der Treibhausgasemissionen, Netto-Null-Ziele, grüne Technologien und die Schaffung nachhaltiger Arbeitsplätze miteinander verknüpft waren. Das Versprechen der EU, Umweltschutz mit wirtschaftlichen Chancen in Einklang zu bringen, stieß auf breite Zustimmung, da es dem Ruf der Öffentlichkeit nach dringenden Klimaschutzmaßnahmen zu entsprechen schien und die Gesetzgebungsbemühungen zur Bekämpfung des Klimawandels an Dynamik gewannen.

In dieser Woche schlägt die EU ein neues Kapitel in der Klimagesetzgebung auf mit der Einführung des Sauberer Industriedeal, das eine Umgestaltung des Industriesektors verspricht, um die Dekarbonisierung und eine Kreislaufwirtschaft zu unterstützen. Doch schon die Art und Weise seiner Einführung spricht Bände über seine Prioritäten. Der Plan wurde am 26. Februar 2025 in Antwerpen – dem größten Petrochemie-Zentrum Europas und dem zweitgrößten der Welt – in einer nichtöffentlichen Veranstaltung mit mehr als 300 CEOs der Industrie vorgestellt, darunter der Präsident des Verbands der Europäischen Chemieindustrie (CEFIC), einer mächtigen Industrielobby, und ohne jegliche Beteiligung der Zivilgesellschaft. Diese Entscheidung unterstreicht nicht nur den privilegierten Zugang, den die Industrie bei der Politikgestaltung genießt, sondern auch, wie wenig Aufmerksamkeit den von Plastik- und Chemieverschmutzung betroffenen Gemeinschaften geschenkt wird.

Das CID verfehlt das Ziel, wenn es darum geht, die tieferen, systemischeren Umweltprobleme wirklich anzugehen – insbesondere die Rolle der Plastikproduktion und -verschmutzung in unserer Klimakrise. Was als mutiger Schritt in Richtung Nachhaltigkeit konzipiert wurde, läuft Gefahr, nur ein weiterer politischer Rahmen zu werden, der kritische Aspekte ökologischer Schäden zugunsten wirtschaftlicher Vorteile übersieht.

Die EU muss mehr tun als nur dekarbonisieren

Die EU hat den Übergang zu erneuerbaren Energien zur Dekarbonisierung vieler Sektoren gefördert, aber die Kunststoffproduktion bleibt bei diesen Bemühungen ein erheblicher blinder Fleck. Insbesondere die Kunststoffproduktion ist heute die größter industrieller Verbraucher von Öl, Gas und Strom in der EU – und übertrifft damit sogar energieintensive Industrien wie die Stahlherstellung, die Automobilproduktion und die Lebensmittelverarbeitung. Im Jahr 2020 betrug der Allein die Kunststoffindustrie war für fast 9 % des fossilen Gasverbrauchs der EU und 8 % des Ölverbrauchs verantwortlich.. Angesichts der dringenden Notwendigkeit, die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen in allen Sektoren zu reduzieren, um die Klimaziele zu erreichen, sind diese Zahlen erschreckend.

Petrochemische Anlage in Rotterdam. Bildnachweis: Hansenn

Die Reduzierung des Verbrauchs fossiler Brennstoffe und der Übergang zu sauberer Energie allein werden nicht ausreichen, um das Ausmaß der Klimaherausforderung der petrochemischen Produktion zu bewältigen, insbesondere wenn die Produktion von Chemikalien und Kunststoffpolymeren ungebremst weitergeht. Tatsächlich verschärft die Expansion der Kunststoffindustrie die Nachfrage nach Öl und Gas, und wenn sie nicht eingedämmt wird, könnte sie bis zu einem Drittel des verbleibenden globalen Kohlenstoffbudgets bis 2050– selbst in einem dekarbonisierten Szenario.

Der wachsende CO2-Fußabdruck der Kunststoffindustrie wird vor allem durch die fossilen Brennstoffe verursacht, die als Rohstoffe für die Kunststoffproduktion verwendet werden. Zwar prüft die Industrie Pläne zur Dekarbonisierung ihrer Energieversorgung durch Technologien wie erneuerbare Energien und Energieeffizienzmaßnahmen, doch diese Bemühungen kratzen nur an der Oberfläche. Selbst wenn die zur Kunststoffverarbeitung verwendete Energie vollständig dekarbonisiert würde, hätte dies kaum Auswirkungen auf die Gesamtemissionen des Sektors.

Das ist weil 70 % der fossilen Brennstoffe Die von der Kunststoffindustrie verbrauchten Rohstoffe werden als Rohstoffe für die Herstellung von Kunststoffpolymeren verwendet und nicht nur als Energiequelle während der Produktion. Die Abhängigkeit von Öl und Gas als Rohstoffe für Kunststoff bedeutet, dass die Dekarbonisierung der Energieversorgung ohne Berücksichtigung der Produktionsseite der Gleichung nicht zu einer signifikanten Emissionsreduzierung führen wird.

Aus der Perspektive der Ungiftigkeit und Null-Schadstoffverschmutzung werden die Herausforderungen nur noch größer. Kunststoffe werden aus Chemikalien hergestellt, die aus fossilen Brennstoffen gewonnen werden, und diese Chemikalien können schädlich für die menschliche Gesundheit und die Umwelt sein. Es gibt Bedenken hinsichtlich der Schadstoffe, die während des Lebenszyklus von Kunststoffen freigesetzt werden, von ihrer Herstellung bis zu ihrer Entsorgung. Diese Stoffe, darunter persistente Schadstoffe wie Phthalate, Bisphenol A (BPA) und Styrol, werden mit einer Reihe von Umwelt- und Gesundheitsrisiken in Verbindung gebracht, darunter Hormonstörungen, Krebs und Auswirkungen auf reproduktive Gesundheit.

Die Kunststoffindustrie trägt auch zur weitverbreiteten Umweltverschmutzung bei, die wirkt sich auf Ökosysteme aus, Tierwelt und menschliche Gemeinschaften. Jedes Jahr gelangen Millionen Tonnen Plastikmüll in die Meere, schädigen die marinen Ökosysteme und gelangen in die Nahrungskette oder werden verbrannt. Die mit Plastik verbundene Toxizität, von Mikroplastik bis hin zu gefährlichen Chemikalien, die aus Produkten austreten, wird zu einem immer dringlicheren Problem, das umfassende Maßnahmen erfordert.

Um die Rolle der Kunststoffindustrie zu meistern, bedarf es einer grundlegenden Abkehr von fossilen Brennstoffen als Rohstoffe und der Einführung eines Kreislaufwirtschaftsmodells, das Abfälle minimiert, Null Umweltverschmutzung und fördert Wiederverwendungssysteme. Solange die EU und andere globale Akteure diese Lücken im derzeitigen Ansatz zur industriellen Dekarbonisierung nicht anerkennen und schließen, werden der Clean Industrial Deal und ähnliche politische Maßnahmen ihre Klimaziele nicht erreichen, wodurch ein wichtiges Puzzleteil ungelöst bleibt.

Auswirkungen über die Grenzen der EU hinaus

Die Bausteine des Kunststoffs stammen zunehmend aus Fracking-Gas in den USA, insbesondere aus Regionen wie dem Permian Basin in Texas. Die mit Fracking verbundenen ökologischen und sozialen Verwüstungen sind gut dokumentiert: Erschöpfung der Wasservorräte, Verunreinigung des Trinkwassers, Luftverschmutzung, Zerstörung von Lebensräumen und erhöhte Treibhausgasemissionen.

In der Nähe von Fracking-Standorten lebende Gemeinden leiden häufiger unter Atemwegserkrankungen, verunreinigtem Trinkwasser und degradiertem Land. Trotz dieser bekannten Folgen arbeiten europäische Petrochemieunternehmen weiterhin setzen auf Fracking-Gas aus den USA als Rohstoff für die Kunststoffproduktion.

Neben den Emissionen und der Umweltverschmutzung durch die Gewinnung ist auch die Kunststoffproduktion selbst voller giftiger Chemikalien, die Arbeitern, Verbrauchern und Ökosystemen schaden. Bestimmte Kunststoffarten wie PVC (Polyvinylchlorid) sind besonders problematisch, da sie gefährliche Chemikalien wie Chlor, Schwermetalle und Weichmacher enthalten. Diese Materialien bergen sowohl während der Produktion als auch während ihrer gesamten Lebensdauer langfristige Risiken für die Gesundheit von Mensch und Umwelt.

Eine der heimtückischsten Formen der Plastikverschmutzung sind PFAS (Per- und Polyfluoralkylsubstanzen), auch bekannt als „ewige Chemikalien“. Diese Substanzen, die verwendet werden, um Kunststoffe hitze-, wasser- und fettbeständig zu machen, wurden in ganz Europa zu finden, die Boden, Wasserquellen und sogar menschliche Blutbahnen verunreinigen. Die gesellschaftlichen Kosten der PFAS-Verschmutzung sind erschütternd, von erhöhten Gesundheitsbelastungen bis hin zu den finanziellen Kosten für die Reinigung kontaminierter Umgebungen. Inzwischen sind Mikroplastik überall zu finden– in der Luft, im Wasser, im Boden und sogar in der menschlichen Plazenta und im Blutkreislauf – wobei es immer mehr Hinweise auf ihre schädlichen Auswirkungen auf die Umwelt und die menschliche Gesundheit gibt.

Trotz all dieser Beweise dient der Großteil des heute produzierten Kunststoffs nur kurzlebigen Zwecken. hauptsächlich für Verpackungen und Einwegprodukte. Obwohl es langlebige und wiederverwendbare Alternativen gibt, dominieren weiterhin Einwegkunststoffe und führen so einen Kreislauf aus Abfall, Umweltverschmutzung und Emissionen fort. Am Ende ihres kurzen, aber schädlichen Lebenszyklus tragen diese Kunststoffe weiter zum Klimawandel und zur Umweltverschmutzung bei, insbesondere durch Verbrennung (wobei CO₂ und giftige Schadstoffe in die Luft freigesetzt werden) und Deponierung (was zu langfristiger Umweltverschmutzung führen kann). Der sogenannte „Lebenszyklus“ von Kunststoffen ist weder kreisförmig noch sauber – es handelt sich um ein lineares System aus Gewinnung, Produktion, Umweltverschmutzung und Abfall.

Export von Plastikmüll - Clean Industrial Deal

Bildnachweis: Ecoton, 2024

Diese Krise wird noch verschärft durch den globalen Müllhandel, der es Ländern mit höheren Einkommen, darunter auch der EU, ermöglicht, ihren Plastikmüll in Länder mit niedrigerem Einkommen zu exportieren, in denen oft weniger Umweltschutzbestimmungen gelten. Anstatt Verantwortung für ihre Plastikverschmutzung zu übernehmen, verschiffen die EU-Länder weiterhin riesige Mengen Plastikmüll nach Südostasien, in die Türkei und in andere Regionen, wo der Müll oft auf informellen Müllhalden landet, im Freien verbrannt wird oder in Flüsse und Meere sickert.

Diese Praxis wirkt sich überproportional auf gefährdete Gemeinschaften aus und setzt sie giftigen Dämpfen, verunreinigtem Wasser und schwerwiegenden Gesundheitsrisiken aus. Die anhaltende Abhängigkeit der EU vom Export ihres Plastikmüllproblems verlagert nicht nur die Last auf den globalen Süden, sondern untergräbt auch die Grundprinzipien einer Kreislaufwirtschaft, indem sie ein ungerechtes und ausbeuterisches System der Müllentsorgung aufrechterhält.

Eine giftfreie Zukunft ist im Rahmen des Clean Industrial Deal nicht garantiert

Damit eine industrielle Transformation wirklich sauber sein kann, muss sie die Produktionsprozesse entgiften, schädliche Chemikalien aus Produkten (einschließlich Kunststoffen) eliminieren und den Übergang zu einer ungiftigen, nachhaltigen Wirtschaft vollziehen. Dabei geht es nicht nur um die Dekarbonisierung der Energieversorgung – es geht darum, die Verschmutzung an der Quelle zu beseitigen. Der von der Europäischen Kommission vorgelegte Clean Industrial Deal nimmt sich dieser Herausforderung jedoch nicht mit der erforderlichen Dringlichkeit an.

Entscheidend ist, dass der petrochemische Sektor – die eigentliche Grundlage der Kunststoffproduktion – im Clean Industrial Deal weitgehend übersehen wird. Ohne die Ursachen der Kunststoffverschmutzung anzugehen, einschließlich der engen Verbindung der Industrie mit der Gewinnung fossiler Brennstoffe, wird die EU ihre Klimaziele nicht erreichen. Das Versäumnis, sich mit der Rolle der Petrochemie in der die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen und die chemische Verschmutzung offenbart eine eklatante Lücke im Ansatz der EU zur industriellen Dekarbonisierung. Wenn Europa es mit einer saubereren Zukunft ernst meint, muss die direkte Bekämpfung der Plastikproduktion – durch Reduzierung, Regulierung und eine Umstellung auf sichere, ungiftige Materialien – im Mittelpunkt jeder Klima- und Industriestrategie stehen.

Reduzierung der Kunststoffproduktion und des Kunststoffverbrauchs für ein fossilfreies, giftfreies und widerstandsfähiges Europa

Europa kann die Produktion und den Verbrauch von Kunststoff drastisch reduzieren, da es bereits praktikable Alternativen gibt, die zunehmend umgesetzt werden.

Derzeit in der Nähe von 40 % des in der EU produzierten Kunststoffs wird für Verpackungen verwendet, von denen die meisten nur einmal verwendet werden. Mit der zunehmenden Einführung verpackungsfreier Praktiken und Mehrwegsysteme beweist die EU jedoch bereits, dass ein anderer Weg möglich ist. Die kürzlich verabschiedete Verordnung über Verpackungen und Verpackungsabfälle (PPWR) schreibt eine Reduzierung von Verpackungsabfällen vor und bietet damit eine entscheidende Gelegenheit, die Kunststoffproduktion und den Kunststoffverbrauch in diesem Sektor einzudämmen. Durch den Ausbau von Mehrweg- und Nachfüllsystemen und die Beseitigung unnötiger Verpackungen kann Europa seine Abhängigkeit von Einwegkunststoffen erheblich reduzieren.

Neben Verpackungen gibt es auch in anderen verbrauchsintensiven Sektoren klare Möglichkeiten, den Kunststoffverbrauch zu reduzieren. Der Bausektor, der macht 20 % der Kunststoffproduktion aus in der EU können auf alternative Materialien und Kreislaufverfahren umsteigen, die den Plastikverbrauch minimieren – insbesondere bei giftigen Kunststoffen wie PVC, das ernsthafte Umwelt- und Gesundheitsrisiken birgt. Auch der Textilsektor, eine weitere große Quelle des Plastikverbrauchs und der Mikroplastikverschmutzung, bietet erhebliche Möglichkeiten zur Reduzierung durch Regulierung der Fast Fashion, Faserinnovation, Materialhaltbarkeit und -wiederverwendung sowie eine Abkehr von synthetischen Stoffen.

Es gibt kein wirtschaftliches Argument für mehr Plastik

Die EU importiert den Großteil der für die Kunststoffproduktion verwendeten Rohstoffe, darunter Öl und Fracking-Gas aus den USA und, zumindest bis vor kurzem, Gas aus Russland. Diese starke Abhängigkeit von fossilen Brennstoffimporten vertieft nicht nur Europas Abhängigkeit von volatilen und oft schädlichen Handelsströmen, sondern untergräbt auch seine Klima- und Umweltziele. Indem die EU die Produktion und den Verbrauch von Kunststoffen reduziert, Wiederverwendungssysteme stärkt und ein giftfreies Recycling sicherstellt (durch den Ausstieg aus der Verwendung gefährlicher Chemikalien), kann sie gleichzeitig ihre Dekarbonisierungs- und Null-Schadstoff-Agenda vorantreiben und ihre wirtschaftliche und ressourcenmäßige Widerstandsfähigkeit stärken.

In einer Welt, in der wir den Ressourcenverbrauch drastisch reduzieren müssen, um die Belastungsgrenzen unseres Planeten einzuhalten und unseren Planeten lebenswert zu erhalten, sind strategische Entscheidungen über die Ressourcenverteilung von entscheidender Bedeutung. Wir müssen uns fragen: Sollen wir Energie vorrangig zum Heizen von Häusern und Schulen verwenden oder weiterhin Ressourcen in energieintensive Industrieprozesse umleiten, die unnötige, kurzlebige Kunststoffe produzieren? Die Antwort sollte klar sein.

Neben den ökologischen und sozialen Kosten ist die Überproduktion von Plastik auch eine wirtschaftliche Belastung. Der petrochemische Sektor – einschließlich der Plastikproduktion – leidet bereits unter einem globalen Überangebot, sowohl in Europa als auch weltweit. Das bedeutet, dass es keine glaubwürdige geschäftliche Rechtfertigung für eine weitere Expansion gibt. Die Verbraucherpräferenzen gehen weg von Einwegplastik, die regulatorischen Rahmenbedingungen werden verschärft und der Markt wird für Investoren immer riskanter. Da die Nachfrage nachlässt und die Überproduktion zunimmt, werden die Gewinne in der Branche weniger verlässlich – was die langfristige Überlebensfähigkeit der Branche weiter in Frage stellt.

Die EU hat die Chance, die Transformation der petrochemischen und Kunststoffbranche proaktiv voranzutreiben, bevor die wirtschaftlichen Realitäten abrupte und disruptive Veränderungen erzwingen, während die Kunststoffproduktionsindustrie der EU bereits rückläufig ist. Die Kunststoffindustrie ist ein Paradebeispiel für ein veraltetes Industriemodell – ein Modell, das auf hohem Ressourcenverbrauch, hohem Energieverbrauch und intensiver Abhängigkeit von Chemikalien basiert. Sie befindet sich an der Schnittstelle zwischen Klima-, Abfall- und Umweltkrise, wird durch schädliche Subventionen gestützt und hat schwerwiegende Auswirkungen auf die Menschenrechte.

Doch so wie es veranschaulicht, was am aktuellen System falsch läuft, kann es auch zu einem Modell für einen geplanten und gerechten industriellen Wandel werden. Indem die EU Arbeitnehmer und Gemeinschaften einbindet, Umschulungsprogramme unterstützt und für sozialen Schutz sorgt, kann sie dafür sorgen, dass dieser Wandel gerecht, nachhaltig und wirtschaftlich tragfähig ist.

Dieser Wandel würde es der EU ermöglichen, bei der Umgestaltung der Branche eine aktive statt einer reaktiven Rolle zu übernehmen. Sie würde auch ihr Engagement für die Reduzierung der Kunststoffproduktion bekräftigen, eine Haltung, die sie bereits auf internationaler Ebene eingenommen hat. Als Teil einer Koalition von über 100 Ländern, die den Globaler Kunststoffvertraghat die EU eine rechtlich verbindliche Verpflichtung zur Kontrolle und letztendlich Reduzierung der Plastikproduktion unterstützt. Die EU hat nun die Chance, nicht nur die Plastikverschmutzung zu regulieren, sondern auch den Weg zu ebnen, die Plastiküberproduktion ganz und gar einzustellen.