Überall auf der Welt verstärken Länder, Städte und Einzelpersonen ihre Bemühungen, aus fossilen Brennstoffen auszusteigen. Doch während sie dies tun, Auswirkungen des Ausstiegs aus fossilen Brennstoffen auf die Kunststoffindustrie wurden bisher kaum untersucht.
Fast alle Kunststoffe bestehen aus Chemikalien, die zunächst fossile Brennstoffe. Als Endprodukte der fossilen Brennstoffversorgungskette werden auch Kunststoffe durch die weltweiten Bemühungen, den Verbrauch fossiler Brennstoffe zu reduzieren und dem Klimawandel entgegenzutreten, tiefgreifende Veränderungen erfahren. Während die Welt zunehmend besorgt über die sich beschleunigende Plastikverschmutzungskrise ist und Schritte zur Reduzierung – oder Beseitigung – der Plastikverschmutzung unternimmt, tätigen die fossilen Brennstoff-, Petrochemie- und Kunststoffunternehmen enorme Investitionen in zusätzliche Produktionskapazitäten, insbesondere in den Vereinigten Staaten. Der Schiefergasboom hat einen massiven Zufluss an Investitionen in neue und erweiterte Kunststoffproduktionskapazitäten ausgelöst, weil er den Preis von Ethan, einem Nebenprodukt der Erdgasproduktion, das eine wichtige Chemikalie für die Kunststoffherstellung ist, drastisch gesenkt hat.
Investoren in diesem Kunststoffboom verlassen sich auf zwei Annahmen: Erstens, dass Ethan in absehbarer Zukunft weiterhin günstig verfügbar sein wird, und zweitens, dass die Nachfrage nach Kunststoffprodukten weiter steigen wird. Beide Annahmen spiegeln die Überzeugung wider, dass das „Business-as-usual“-Szenario auch in Zukunft so bleiben wird. Sie ignorieren jedoch das rasante Tempo der Veränderungen sowohl bei den weltweiten Bemühungen, den Verbrauch fossiler Brennstoffe einzuschränken, als auch bei der weltweiten Einstellung zum Kunststoffverbrauch. Die vorhersehbaren Folgen dieser Veränderungen – eine verringerte Produktion fossiler Brennstoffe und eine geringere Nachfrage nach Kunststoffprodukten – wirken sich auf die Rentabilität (und Wirtschaftlichkeit) dieser neuen geplanten Anlagen aus.
Selbst kleine Änderungen bei den Preisen oder der Versorgung mit fossilen Brennstoffen können enorme Auswirkungen auf die Kunststoffproduktion haben. Die Änderungen, die in der fossilen Brennstoffindustrie auftreten können, sind jedoch alles andere als klein. Es häufen sich die Beweise dafür, dass der Ausstieg aus der Nutzung fossiler Brennstoffe bereits im Gange ist: Der Preis für erneuerbare Energien sinkt, die Effizienz von Batterien und anderen Speicheroptionen verbessert sich, und Staaten, Städte, Unternehmen und zivilgesellschaftliche Organisationen verpflichten sich, Emissionen zu reduzieren, kohlenstoffarme Produkte herzustellen und ihr Kapital von fossilen Brennstoffen abzuwenden. Diese und andere Trends deuten darauf hin, dass der Ausstieg aus der Nutzung fossiler Brennstoffe bereits stattfindet, und diejenigen, die Investitionsentscheidungen auch nur über einen moderaten Zeithorizont planen, sollten diesen Ausstieg berücksichtigen.
Es gibt auch ein wachsendes Bewusstsein für die Schwere und Dringlichkeit der Plastikkrise. Verbote oder Steuern auf Plastiktüten, Mikrokügelchen oder Knospen (die Stiele von Wattestäbchen) nehmen zu, auch in Ländern des globalen Südens, wo die Plastikindustrie einen Großteil ihres zukünftigen Verbraucherwachstums plant. Sowohl das Vereinigte Königreich als auch die Europäische Union haben Pläne angekündigt, in den nächsten Jahrzehnten allen unnötigen Einweg-Plastikmüll zu beseitigen. Auf der internationalen Bühne ist die Umweltversammlung der Vereinten Nationen eine Arbeitsgruppe zur Bekämpfung der Meeresverschmutzung durch Plastik gegründet, mit der Möglichkeit, einen verbindlichen internationalen Vertrag zu schließen, um das Problem auf globaler Ebene anzugehen. Diese und andere Entwicklungen zeigen, dass die Weltgemeinschaft das Problem des Plastikmülls ernst nimmt, was die Annahmen der Industrie widerlegt, dass der Plastikverbrauch ungebremst ansteigt.
Trotz dieser sozialen, politischen und wirtschaftlichen Veränderungen hat die petrochemische Industrie ihren Kurs nicht geändert. Die Unternehmen haben ihren Aktionären und Investoren versprochen, dass diese riesigen, teuren Projekte langfristig hohe Gewinne abwerfen werden. Sie haben den Gemeinden vor Ort Arbeitsplätze und Entwicklung versprochen. Doch der geplante Ausbau zusätzlicher Kapazitäten ist möglicherweise nicht nur unnötig, sondern auch finanziell unklug.
Angesichts dieser globalen Veränderungen sollten sich Unternehmen und Investoren fragen: Bringt der Kunststoffboom dieselben Risiken für Vermögenswerte mit sich wie für die Menschen und den Planeten?
Ursprünglich gepostet von Steven Feit, Rechtsanwalt bei CIEL. Ursprünglich erschienen unter http://www.ciel.org/new-investments-plastic-deserve-greater-scrutiny/
