في جميع أنحاء العالم، تعمل البلدان والمدن والأفراد على تكثيف الجهود للتخلص التدريجي من الوقود الأحفوري، ولكن أثناء قيامهم بذلك، لقد مرت تأثيرات التخلص التدريجي من الوقود الأحفوري دون دراسة إلى حد كبير على صناعة البلاستيك.
يتم تشكيل جميع المواد البلاستيكية تقريبًا من مواد كيميائية تبدأ بـ الوقود الحفريوباعتبارها منتجات نهائية لسلسلة توريد الوقود الأحفوري، فإن البلاستيك أيضًا سوف يتعرض لاضطرابات عميقة بسبب الجهود العالمية للحد من استهلاك الوقود الأحفوري ومواجهة تغير المناخ. ومع تزايد قلق العالم إزاء أزمة التلوث البلاستيكي المتسارعة واتخاذه خطوات للحد من التلوث البلاستيكي أو القضاء عليه، تقوم شركات الوقود الأحفوري والبتروكيماويات والبلاستيك باستثمارات ضخمة في الطاقة الإنتاجية الإضافية، وخاصة في الولايات المتحدة. وقد أدى طفرة الغاز الصخري إلى تغذية تدفق هائل من الاستثمار في الطاقة الإنتاجية الجديدة والموسعة للبلاستيك لأنه أدى إلى خفض سعر الإيثان بشكل كبير، وهو منتج ثانوي لإنتاج الغاز الطبيعي وهو مادة كيميائية مهمة لإنتاج البلاستيك.
يعتمد المستثمرون في طفرة البلاستيك هذه على افتراضين: الأول هو أن الإمدادات الرخيصة من الإيثان ستظل متاحة بسهولة في المستقبل المنظور، والثاني هو أن الطلب على المنتجات البلاستيكية سيستمر في الارتفاع. ويعكس كل من هذين الافتراضين اعتقادًا بأن سيناريو العمل المعتاد سيستمر في المستقبل. ومع ذلك، فإنهما يتجاهلان الوتيرة السريعة للتغيير في كل من الجهود العالمية للحد من استخدام الوقود الأحفوري والمواقف العالمية تجاه استهلاك البلاستيك. وتؤثر العواقب المتوقعة لهذه التغييرات ــ انخفاض إنتاج الوقود الأحفوري وانخفاض الطلب على المنتجات البلاستيكية ــ على الربحية (والاستمرار) لهذه المرافق الجديدة المقترحة.
وحتى التغييرات الطفيفة في أسعار الوقود الأحفوري أو إمداداته قد تخلف تأثيرات هائلة على إنتاج البلاستيك. ومع ذلك، فإن التغييرات التي قد تحدث في صناعة الوقود الأحفوري ليست صغيرة على الإطلاق. وهناك أدلة قوية تتراكم على أن التخلص التدريجي من الوقود الأحفوري جار بالفعل: حيث يتراجع سعر مصادر الطاقة المتجددة، وتتحسن فعالية البطاريات وخيارات التخزين الأخرى، وتتعهد الدول والمدن والشركات ومنظمات المجتمع المدني بخفض الانبعاثات، وإنتاج منتجات منخفضة الكربون، وتحويل رؤوس أموالها بعيدًا عن الوقود الأحفوري. وتشير هذه الاتجاهات، من بين أمور أخرى، إلى أن التحول بعيدًا عن الوقود الأحفوري يحدث بالفعل، وينبغي لأولئك الذين يخططون لقرارات الاستثمار حتى على مدى فترات زمنية معتدلة أن يأخذوا هذا التحول في الاعتبار.
وهناك أيضا وعي متزايد بخطورة وإلحاح أزمة البلاستيك. وتنتشر عمليات حظر أو فرض ضرائب على الأكياس البلاستيكية، أو الحبيبات الدقيقة، أو البراعم (سيقان أعواد القطن)، بما في ذلك في مختلف دول الجنوب العالمي، حيث تخطط صناعة البلاستيك لجزء كبير من نموها الاستهلاكي في المستقبل. وأعلنت كل من المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي عن خطط للقضاء على جميع النفايات البلاستيكية غير الضرورية التي تستخدم لمرة واحدة على مدى العقود المقبلة. وعلى الصعيد الدولي، تتجه الحكومات إلى فرض قيود على استخدام البلاستيك. جمعية الأمم المتحدة للبيئة وقد تم تشكيل مجموعة عمل لمعالجة مشكلة التلوث البلاستيكي البحري، مع إمكانية إنشاء معاهدة دولية ملزمة لمعالجة المشكلة على نطاق عالمي. وتُظهِر هذه التطورات، من بين أمور أخرى، أن المجتمع العالمي يأخذ قضية النفايات البلاستيكية على محمل الجد، وهو ما يتحدى افتراضات الصناعة بشأن النمو غير المقيد في استهلاك البلاستيك.
وعلى الرغم من هذه التغيرات الاجتماعية والسياسية والاقتصادية، فإن صناعة البتروكيماويات لم تغير مسارها. فقد وعدت هذه الشركات المساهمين والمستثمرين بأن هذه المشاريع الضخمة الباهظة التكلفة سوف تحقق عائدات مرتفعة على المدى الطويل. كما وعدت المجتمعات المحلية بتوفير فرص العمل والتنمية. ولكن التوسع المخطط له في الطاقة الإنتاجية الإضافية قد لا يكون غير ضروري فحسب، بل وربما يكون أيضاً غير حكيم من الناحية المالية.
في ظل هذه التغيرات العالمية الجارية، يتعين على الشركات والمستثمرين أن يسألوا أنفسهم: هل يشكل طفرة البلاستيك نفس المخاطر على الأصول التي يفرضها على الناس والكوكب؟
تم نشر هذه المقالة في الأصل بواسطة ستيفن فيت، المحامي في CIEL. ظهرت في الأصل على http://www.ciel.org/new-investments-plastic-deserve-greater-scrutiny/
